Magic Johnson e la lotta contro l'Aids "Ragazzi non sono guarito"

L'ex cestista 20 anni dopo il suo annuncio: «Non illudetevi, sarò per sempre malato»
PAOLO MASTROLILLI
INVIATO A LOS ANGELES
E l’Aids non fu più la stessa cosa. Smise di rappresentare una condanna a morte per omosessuali e tossicodipendenti, e divenne una malattia che colpiva tutti, ma poteva essere combattuta. Non ancora sconfitta, ma almeno trasformata in una condizione cronica con cui si poteva convivere.
Guardando indietro di 20 anni, è questo il significato dell’annuncio che Earvin «Magic» Johnson fece il 7 novembre del 1991, quando rivelò al mondo di essere sieropositivo? «No - risponde lui adesso -. E’ vero che sto bene, ma non sono guarito. Sono ancora una persona infetta e per sopravvivere devo condurre un’esistenza molto dura. Lo dico affinché la gente non si faccia illusioni, non abbassi la guardia, e non ripeta i miei errori».

Magic era un prestigiatore del basket Nba, ancora al massimo della forza, costretto ad abbandonare per colpa della peste del XX Secolo. L’aveva contratta con la vita sessuale scapicollata condotta insieme a Eddie Murphy, Arsenio Hall e altri amici ricchi e famosi. Un campione eterosessuale che non aveva vergogna di ammettere i propri errori, rivelare la sua malattia, e non arrendersi. Cocktail di farmaci prescritti dal geniale dottor David Ho, dieta ferrea, vita famigliare finalmente tranquilla, grazie alla moglie Cookie che l’aveva perdonato. Addirittura il ritorno sul parquet, per vincere l’oro olimpico a Barcellona col Dream Team, nonostante qualche compagno di squadra avesse avuto da ridire. E poi l’impegno sociale con la «Magic Johnson Foundation», dove non si proponeva solo di combattere l’Aids, ma di trasformare la sua sventura in una fortuna per decine di ragazzi svantaggiati, giovani in cerca di borse di studio, malati che come lui non avevano alcuna intenzione di sedersi in panchina.

Vent’anni dopo questa speranza vive ancora, in un edificio bianco sul Wilshire Boulevard di Beverly Hills, dove ha sede la «Magic Johnson Foundation». All’entrata, davanti ad una sua foto col presidente Obama, ci accoglie tutto lo staff: il presidente Amelia Williamson, il vice Kirk Scott, la direttrice dei programmi contro l’Aids Shane Jenkins, il manager delle borse di studio Kadar Lewis e la responsabile dei Community Empowerment Centers Jeanella Blair. Attraverso di loro parla Magic, che adesso teme soprattutto una cosa: il suo successo personale nel sopravvivere con l’Hiv si sta trasformando in un boomerang per la lotta all’Aids: «Il 40% degli americani pensa che sia guarito, gli altri credono che l’Aids ormai sia diventato una malattia cronica, che colpisce poche persone ed è facilmente controllabile. Quindi abbassano la guardia, dimenticano la prevenzione e diminuiscono anche i soldi destinati alla ricerca. La verità, però, è un’altra: ogni nove minuti e mezzo una persona viene contagiata negli Usa. Certe zone del Paese, come Washington, hanno ancora numeri di casi da epidemia. Quindi bisogna moltiplicare gli sforzi per la prevenzione e gli investimenti per la ricerca. Se questo motore si ferma, alla lunga anche i cocktail di farmaci diventeranno inefficaci, e l’Aids tornerà ad essere una condanna a morte».

Magic è così convinto di dover riattirare l’attenzione sulla nuova emergenza, che ha deciso un drammatico cambio di strategia: per la prima volta comincerà a raccontare la sua vita da malato, i farmaci Trizivir e Kaletra che deve prendere ogni giorno, la fatica di sopravvivere. Lo farà attraverso un documentario che Espn trasmetterà a marzo prossimo, entrando nella sua casa e nella sua vita quotidiana, per far vedere a tutti che non è guarito.

Nel frattempo, però, Johnson non sta seduto in panchina. La sua MJ Enterprises è una compagnia di costruzioni che vale 700 milioni di dollari, ma la cosa a cui tiene di più è la «Foundation». Il programma contro l’Aids «I stand with Magic» ha fatto test gratuiti a oltre 80 mila persone e condotto corsi di informazione per più di 600 mila adulti e ragazzi. Ha creato unità mobili che vanno direttamente nelle comunità più colpite a fare esami anonimi, e ha costruito una partnership con cinque cliniche, a Los Angeles, Oakland, San Francisco, Jacksonville e Miami, dove i sieropositivi vengono mandati per ricevere cure gratuite, se non sono in grado di pagare. I malati che non vivono in queste città sono indirizzati verso altre strutture convenzionate.

Ma il lavoro della «Foundation» non si ferma all’Aids. «La parola chiave è accesso: accesso alla sanità, certamente, ma anche all’istruzione e alla tecnologia, che possono risollevare le comunità più dimenticate del nostro Paese». Magic, attraverso il Taylor Michaels Scholarship Program, ha distribuito 386 borse di studio per il valore di oltre tre milioni di dollari, a studenti che sono poi andati in 96 università di 27 Stati. In genere figli di famiglie disfunzionali, senza genitori, senza casa o vittime di reati. Gente come David Johns, che si è laureato alla Columbia University, è direttore dell’organizzazione Impact, e lavora come Senior Advisor alla Commissione Istruzione e Sanità del Senato.

La «Foundation», poi, ha costruito 17 Community Empowerment Centers nei quartieri più poveri di grandi città come New York o Chicago, dove migliaia di persone imparano ad usare il computer, ricevono addestramento professionale, e anche aiuto per ottenere mutui e comprare casa. «La “digital divide” era una discriminazione inaccettabile, perciò è partito questo programma. L’episodio che ricordo con più gioia - racconta Magic - è quando una dipendente ottantenne dell’ospedale Mount Sinai di New York mi abbracciò e disse: “Grazie a te, ora so come usare un computer”». Magic ride forte e ripete i due motti che ha imposto ai suoi dipendenti: «"Adapt and adjust", siate flessibili e pronti ad affrontare qualunque situazione; "Stay ready to keep from getting ready", cioè siate sempre pronti, per non dovervi preparare all’ultimo istante». In fondo, è quello che oggi gli consente di parlare così della sua malattia: «Io ho l’Hiv, è vero. Però l’Hiv non ha me».
[Devi essere iscritto e connesso per vedere questo link]