Le cellule spazzino complici dei virus

Gli epiteli mucosi sono ben protetti contro i germi patogeni. Tuttavia, i virus individuali, quali il virus HIV, trattano di entrare nel corpo in qualche modo attraverso la membrana mucosa. I biologi cellulari dell'Universita' di Zurigo hanno ora identificato un nuovo meccanismo di infezione, che dimostra che i virus usano le cellule spazzino del corpo per l'infezione. Le nuove scoperte sono importanti per la terapia genetica del cancro e lo sviluppo di medicazioni anti-virali.

Gli epiteli mucosi non hanno recettori sulla membrana esterna per l'assorbimento di virus quali l'epatite C, l'herpes, l'adenovirus o polio, e sono quindi ben protetti contro germi patogeni. Tuttavia certi virus, quali il virus HIV dell'immunodeficienza umana, riesce ad entrare nel corpo attraverso mla membrana mucosa. Proprio come avviene questa infiltrazione a livello molecolare e' stato un mistero. Sono state avanzate tre ipotesi: dapprima, che e' causata da un danno meccanico alla membrana mucosa; secondo, la presenza di recettori precedentemente sconosciuti sulla membrana mucosa delle cellule; e terzo, che i virus sono contrabbandati per mezzo di una specie di cavallo di Troia. Ora, per la prima volta, i biologi cellulari dell'Universita' di Zurigo, sono riusciti ad identificare il meccanismo di infezione degli adenovirus.
Nella recente pubblicazione online della rivista Nature Communications, Verena Lutschg e biologi cellulari dell'Istituto di Biologia Molecolare guidaton da Urs Greber rivelano come l'adenovirus tipo-5 nell'epitelio del polmone utilizza una risposta immunitaria scatenata dall'infezione per la progressione dell'infezione stessa: gli adenovirus usano le cellule spazzino e la loro seguente produzione di citokine antiviralei come un apri-porta per l'infezione delle cellule epiteliali del polmone.

Esposizione di recettori protetti

Le citokine antivirali giocano un ruolo nelle reazioni immunitarie e scatenano risposte infiammatorie, per esempio. Inducono le cellule epiuteliali ad esporre certi recettori che sono protetti in normali condizioni e quindi attivano le cellule immunitarie alla difesa.
Per la gente sana, un'infezione del polmone con adenovirus di tipo-5 non e' dannosa poiche' al massimo causa un raffreddore. In situazioni molto stressanti o in caso di malattie respiratorie croniche, tuttavia, gli adenovirus possono causare gravi infezioni acute che possono talvolta essere fatali.

Il meccanismo di infezione recentemente identificato puo' servire come modello per come i patogeni penetrano le cellule della mucosa epiteliale ed entrano nel corpo. Tuttavia, e' anche cruciale da un punto di vista terapeutico. Gli adenovirus tipo-5 sono gia' stati usati molto spesso come veicoli di trasporto nella terapia genetica per il cancro. Conoscere la via di trasporto aiutera' a sviluppare sia questa terapia genetica che specificamente agire ulteriormente per il trattamento del cancro.