Le cellule Natural Killer partecipano attivamente alla risposta immunitaria contro l'HIV

Le cellule Natural killer (NK), che fanno parte della prima linea di difesa del corpo contro le infezioni, contribuiscono attivamente alla risposta immunitaria contro l'HIV, e' quanto ha dimostrato un nuovo studio.

In un articolo nel numero del 4 agosto di Nature, infatti, un gruppo di ricerca con sede presso l'Istituto di Ragon MGH, il MIT e Harvard spiega che quando i ceppi di HIV infettano le persone con particolare molecole di recettori, sulle loro cellule NK si trovano forme varianti delle principali proteine virali, implicando che il virus era mutato per evitare attività delle cellule NK.

"Questo studio suggerisce per la prima volta che le cellule NK possono esercitare una pressione immunitaria contro l'HIV, cosa che in precedenza non era mai stata dimostrata , ma solo per le cellule T e gli anticorpi, quindi abbiamo l'aggiunta di una cellula al repertorio di quelle con attività anti-HIV", spiega Marcus Altfeld , MD, PhD, del Ragon Institute e del Massachusetts General Hospital (MGH), autore principale dello studio.

"La sfida sarà ora quella di tradurre questi risultati in nuove strategie di trattamento".

Le cellule NK sono parte del sistema immunitario innato, che hanno una risposta generalizzata contro gli organismi invasori. In contrasto con il sistema immunitario adattativo, che comprende le cellule T e gli anticorpi, le risposte immunitarie innate si pensa siano di breve durata e non diretto contro un particolare virus o batterio.
Le cellule NK si legano a cellule infettate da virus o cellule tumorali e rilasciano proteine capaci di distruggere le cellule infette. Poiche' le cellule NK hanno attività citotossica molto forte, devono essere strettamente controllate, così le loro membrane cellulari sono costellate di due tipi di recettori quelli che liberano l'attivazione dell' uccisione delle cellule e quei invece, recettori inibiscono tale attivita' e la tengono sotto controllo.